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 Am Morgen des heutigen 6. Oktober verstarb Dr. Erich Klinghammer, Gründer und Direktor von Wolf Park in Indiana, USA, nach langer Krankheit. Seine sterblichen Überreste sollen in den nächsten Tagen eingeäschert und die Asche auf der Bisonweide des Wolf Park verstreut werden.
Erich ist am 28. Februar 1930 in Kassel geboren und wanderte 1951 in die Vereinigten Staaten aus, wo er zunächst in Iowa lebte, bevor er nach Chicago ging, um seinen Oberschulabschluss zu machen, was in Deutschland nach dem Krieg nicht möglich war.
Als amerikanischer Soldat war er zwischen 1953 und 1955 in Österreich stationiert und begann nach seiner Rückkehr an der Universität von Chicago unter dem deutschstämmigen Ethologen Eckhard Hess zu studieren. Hess war ebenfalls früh aus Deutschland ausgewandert und ein guter Bekannter von Konrad Lorenz. Dies ermöglichte auch Erich, einen Sommer in Lorenz' Institut in Seewiesen zu verbringen, was ihn ein Leben lang prägte.
Nachdem er seine Doktorarbeit noch über Prägungsversuche an Carolinatauben und Lachtauben verfasst hat, musste er die Arbeit mit den Tauben alsbald aufgeben, weil er an Ornithose, einer von Vögeln übertragenen bakteriellen Infektion, erkrankt war.
Auf der Suche nach einem neuen Studienfeld wurde Erich von seinem großen Interesse an Hunden beeinflusst, an dem nicht zuletzt auch seine Schäferhündin Edda einen Anteil hat: Diese rettete ihm in seiner Jugend das Leben, indem sie ihn vehement aus dem Schlaf rüttelte, um ihn vor einem Zimmerbrand zu warnen.
Später dann, in seinen ersten Jahren in den USA, begegnete er zum ersten Mal zwei wilden Wölfen bei einem Ritt durch ein Indianerreservat, der "Winnebago Reservation" - eine Begegnung, die ihn in seinen Bann zog. An der University of Chicago begegnete er schließlich erstmals einem handaufgezogenen Wolf und war beeindruckt davon, wie sehr er sich von einem Hund unterschied.
Diese Umstände trugen schließlich dazu bei, dass er "auf den Wolf kam" und legten die Basis für die Gründung von Wolf Park im Jahre 1972.
Ein Zitat von Erich bleibt uns nun besonders in Erinnerung: "Auf einem Flug von Los Angeles nach Chicago schaute ich einmal aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Landschaft und fragte mich, worauf ich im Alter zurückschauen können wollte, was ich erreichen wollte. Es wäre schön, dachte ich bei mir, wenn ich irgendwie dazu beitragen könnte, dieses schöne, dieses - noch - schöne Land zu erhalten."
Seine Arbeit für den Wolf und nicht zuletzt Wolf Park, sein Vermächtnis für die Zukunft, das bereits Generationen von Biologen prägte und weiter prägen wird, haben schließlich einen großen Beitrag zu seinem damals gefassten Ziel geleistet.
Wir alle haben Erich viel zu verdanken - der Wolfschutz auch in Deutschland wäre ohne seine Arbeit nicht das, was er heute ist.
Ruhe in Frieden, Erich. Wir werden Dich sehr vermissen.
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